MANCHESTER-Kegemilangan Gareth Bale bersama Tottenham Hotspur membuat Manajer Manchester United (MU), Sir Alex Ferguson, membuka kembali ingatannya enam tahun silam. Saat itu, Ferguson merasa seharusnya Bale menjadi pemain MU, bukan Tottenham.

Pada akhir musim 2006-07, MU mendekati bintang muda Southampton, Bale, yang masih berusia 17 tahun. Akan tetapi, Ferguson akhirnya harus menelan pil pahit karena Bale lebih memilih bermain untuk Tottenham, yang datang menawar lebih telat dari MU. Dan, Bale kini menjadi bintang utama Tottenham dan baru saja terpilih sebagai Pemain Terbaik Inggris (PFA Player of the Year).

"Kami kecewa saat berada di Southampton pada 2007 lalu. Karena, kami datang lebih dahulu, namun setelah itu kubu Southampton tak pernah mengabarkan kami. Kami sangat kecewa dengan hal itu," tandas Ferguson.

"Bale adalah bek kiri ketika kami mencoba merekrutnya. Sampai, Harry (Redknapp) ke Tottenham mengubah Bale menjadi pemain sayap kiri," lanjutnya.

"Bale mengingatkan saya ketika kami menandatangani Lee Sharpe. Lee memiliki 'kaki enam', anak yang kurus langsing, tapi tiba-tiba ia seperti petinju kelas berat ringan asal Amerika Serikat. Bale mirip, cara ia berkembang secara fisik dalam dua tahun terakhir. Ia telah mengalami proses pendewasaan yang baik," tutur Ferguson.

Ferguson pun mengakui sepak terjang Bale musim ini. Manajer asal Skotlandia itu lantas membandingkan kiprah Bale dengan anak asuhnya di MU, Robin van Persie.

"Saya tidak berpikir Anda dapat membantah penghargaan yang ia dapat. Beberapa gol yang ia cetak tahun ini sungguh fantastis. Mungkin, Robin (van Persie) tak sedikit beruntung, karena tak mencetak gol," kata Ferguson.

"Gelar pemain terbaik pilihan pesepak bola Inggris berbeda. Saya pikir, penilaian telah berakhir sekitar Januari lalu. Saat itu, Bale terbang tinggi dan Robin sedang tidak bermain dalam performa terbaiknya," pungkas Ferguson. (rep02)