Manchester-Manchester City sukses meraih tiga poin penting atas Liverpool, saat menang 2-1 pada laga boxing day Premier League di Etihad Stadium, (27/12).
Tim besutan Brendan Rodgers sejatinya memimpin lebih dulu lewat gol Philippe Coutinho. Namun skuat Manuel Pellegrini berhasil bangkit sebelum babak pertama usai, lewat dua gol yang dicetak Vincent Kompany dan Alvaro Negredo.
Sejak pertandingan dimulai, tuan rumah The Citizens tampil agresif dengan mengandalkan eksplosivitas Jesus Navas di sayap kanan penyerangan. Berkali-kali kecepatan winger asal Spanyol itu merepotkan lini belakang Liverpool.
Laga baru berjalan lima menit, tiang gawang tim tamu yang dijaga Simon Mignolet bergetar, setelah bola sundulan Navas hasil crossing Aleksandar Kolarov yang gagal digapai Negredo, nyaris membuka keunggulan.
Pada menit ke-19, Raheem Sterling berhasil menerima through pass Luis Suarez, dan menjebol gawang Joe Hart. Sayang hakim garis menganggap Sterling sudah terjebak offside, kendati dalam tayang ulang posisinya masih ada di belakang Kolarov yang terlambat naik.
Tim tamu The Reds akhirnya berhasil membuka skor, melalui gol apik Coutinho di menit ke-24. Usai memainkan bola pendek hingga Sterling menerima bola dari Suarez, gelandang Brasil itu menceploskan bola setelah lepas dari kawalan Pablo Zabaleta.
Sayangnya keunggulan itu tak bertahan lama, karena tujuh menit kemudian City sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Berawal dari sepak pojok yang dieksekusi David Silva, Kompany memenangkan duel udara dengan Martin Skrtel, dan sundulannya gagal dihadang Mignolet.
Keberhasilan menyamakan kedudukan membuat motivasi City kembali meningkat. Namun justru Liverpool yang kembali mendapat peluang mencetak gol, lewat proses yang nyaris sama. Sayang kali ini sepakan Coutinho berhasil diblok dengan baik oleh Joe Hart.
City berusaha membalas lewat tendangan jarak dekat Negredo, sebelum blok brilian yang dilakukan Skrtel membuat arah bola menjauh dari gawang. Kendati begitu, tuan rumah akhirnya berbalik unggul jelang babak pertama usai.
Lewat situasi serangan balik, Navas lolos di sisi kanan dan menciptakan kepanikan di lini belakang, sebelum melepas through pass kepada Negredo. Dengan tendangan first time berkelas, striker Spanyol itu berhasil menaklukkan Mignolet, yang sempat men-tip bola namun tidak sempurna.
Gol di menit 45 tersebut mengakhiri paruh pertama pertandingan dengan skor 2-1 bagi tuan rumah City. Di awal babak kedua, Liverpool tampak berusaha mengejar gol untuk menyamakan kedudukan. Sayang upaya dari Jordan Henderson dan Suarez masih tak menemui sasaran.
Menit 59 Negredo nyaris mencetak gol keduanya, namun kali ini Mignolet lebih sigap dalam mengamankan bola sepakannya. Hingga 10 menit kemudian, kedua tim lebih banyak memainkan bola di sektor tengah, sembari menunggu celah di pertahanan masing-masing tim.
Glen Johnson sempat mendapat peluang tembak, setelah Joleon Lescott gagal melakukan clearance dengan sempurna. Sayang kontrol yang tidak sempurna membuat sepakannya lemah dan mampu diantisipasi Joe Hart, yang kali ini bermain cukup baik.
Pada menit ke-73 Sterling kembali memperoleh ruang terbuka untuk mencetak gol, setelah Suarez mengirim crossing apik ke tengah kotak penalti. Namun sontekan Sterling justru melambung jauh di atas mistar.
Liverpool kembali berpeluang menyamakan angka, setelah mendapat tendangan bebas akibat pelanggaran Yaya Toure kepada Suarez. Bola mati yang dieksekusi sendiri oleh Suarez hanya melambung tipis di atas mistar.
Sejumlah kesalahan mendasar yang dilakukan para pemain Liverpool di daerah pertahanan mereka membuat City berulang kali mendapat peluang menyerang. Beruntung gawang Mignolet tidak bobol untuk kali ketiga.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 untuk kemenangan City tidak berubah. Tambahan tiga poin membawa City naik ke posisi dua dengan poin 38 dari 18 pertandingan. Sedangkan Liverpool melorot ke posisi empat, dengan poin 36. (rep05)